"손에 펜이 없을 때 더 어리석은 사람은 없고, 펜이 있을 때 더 현명한 사람은 없다." 사무엘 존슨
1. 볼펜의 발명의 계기
최초의 볼펜은 헝가리 언론인 라즐로 비로(Laszlo Biro)가 1938년 발명했습니다. 실제로는 볼펜의 기원은 1888년 John Loud가 가죽에 글씨를 쓸 수 있는 제품 특허로 거슬러 올라가지만 이는 상업적으로 이용되지 않았습니다. 기존 펜의 문제점은 종이위에 잉크의 양이 조절이 잘 안되고 많은 양이 나와 종이가 빨리 마르지 않는다는 것이었습니다. 고민을 하던 Biro는 인쇄에 쓰는 잉크가 종이에서 쉽게 마르고 번지지 않는다는 사실을 발견하고 이를 이용하기로 했습니다. 그러나 두꺼운 잉크는 일반 펜촉에서 잘 흘러나오지 않았고, 새로운 유형의 포인트를 만들어야 했습니다. 그는 펜 끝에 작은 볼 베어링을 끼워 넣었습니다. 이 볼 페어링은 종이와 닿을 때마다 종이위에서 회전하여 잉크 카트리지에서 잉크를 집어 용지에 남겼습니다.
2.세계속에서 볼펜의 성장
Biro는 1938년에 처음으로 펜에 대한 특허를 받았고, 1940년 그와 그의 형제는 아르헨티나로 이주한 후 1943년 6월에 또 다른 특허를 신청했습니다.1945년 5월, Eversharp Company는 Eberhard-Faber와 아르헨티나의 Biro Pens에 대한 독점권을 획득하였고 "Eversharp CA"로 브랜드를 변경하고 공개하였습니다. Biro의 볼펜은 각광받았지만 Biro는 미국에서 특허를 얻지 못했습니다.1945년 6월, 시카고의 사업가 밀턴 레이놀즈가 부에노스아이레스의 매장에 있을 때 Biro 펜을 발견하고 펜의 판매 가능성을 발견했습니다. 그는 미국으로 와서 Eversharp의 특허권을 무시하고 Reynolds International Pen Company를 설립했습니다. 1945년 10월 말에 레이놀즈 로켓(Reynolds Rocket)"이라는 이름의 볼펜을 뉴욕시 짐벨(Gimbel) 백화점에서 판매되었습니다. 레이놀즈의 모조품은 에버샤프를 보다 더 큰 성공을 거두었습니다. 개당 12.50달러에 판매된 펜은 100,000달러 상당의 수익을 걷어 들였습니다. 영국에서도 마일즈 마틴 펜 컴퍼니(Miles-Martin Pen Company)가 1945년 크리스마스에 최초의 볼펜을 대중에게 판매했습니다.
3.볼펜 회사들의 경쟁
미국 사업가 레이놀즈는 자신의 펜이 "물속에서 글씨를 쓸 수 있는" 펜이라고 광고하자 에버샤프는 디자인을 베꼈다고 소송을 제기했습니다. 존 라우드(John Loud)의 1888년 특허가 양쪽의 주장을 무효화할 수 있었지만 당시에는 아무도 그것을 알지 못했습니다. 두 경쟁사 모두 판매량이 급증했지만, 레이놀즈의 펜은 새고 건너뛰는 경우가 많았습니다. 한편 Eversharp의 펜도 자체 광고에 부응하지 못했습니다. Eversharp와 Reynolds 모두에게 매우 많은 양의 펜 반환이 발생했습니다. 지나친 가격 전쟁, 낮은 품질, 과중한 광고비 등으로 1948년까지 두 회사 모두 판매량이 급감하여 원래 12.50달러였던 호가는 펜당 50센트 미만으로 떨어졌다.
4.조터의 등장
한편, 이런 Reynolds의 회사 폐업은 만년필의 인기를 되살렸습니다. 그 후 만년팔로 유명한 Parker Pens는 1954년 1월에 최초의 볼펜인 Jotter를 출시했습니다. 조터의 성능은 에버샤프나 레이놀즈의 펜보다 5배 더 오래 필기가 가능하였고, 다양한 포인트 크기, 회전식 카트리지와 대용량 잉크 리필이 가능했습니다. 파커는 1년도 채 되지 않아 350만 대의 조터를 2.95달러에서 8.75달러 사이의 가격으로 올려 판매했습니다.
5.볼펜 전쟁의 승자
1957년, Parker는 볼펜에 새로운 기술인 텅스텐 카바이드 텍스처 볼 베어링을 도입했습니다. 이와는 다르게 에버샤프는 심각한 재정난에 시달려 만년필 판매를 회사 주력사업으로 다시 전환 했습니다. 이 회사는 펜 사업부를 Parker Pens에 매각하고 Eversharp는 마침내 1960년대에 자산을 청산했습니다. 한편, 1950년에 프랑스 남작 빅이 자신의 이름에서 'H'를 빼고 BICs라는 펜을 판매하기 시작했습니다. BIC는 50년대 후반까지 유럽 시장의 70%를 점유했습니다. 1960년에는 BIC는 뉴욕에 본사를 둔 워터맨 펜의 지분 100%를 소유했고, 이 회사는 미국에서 볼펜을 29센트에서 최대 69센트에 판매했습니다.
7. 오늘날의 볼펜
오늘날의 21세기 볼펜 시장은 BIC가 지배하고 있습니다. Parker, Sheaffer 및 Waterman은 만년필과 값비싼 볼펜 같은 소규모 필기구의 고급 시장을 공략하고 있습니다. 라즐로 비로(Laszlo Biro)가 발명한 볼펜은 빅 크리스탈(BIC Crystal)로 변화하여 전 세계적으로 매일 1,400만 개가 판매되고 있고, Biro는 현재에도 세계적으로 사용되는 볼펜의 총칭입니다.
발견한 문제점을 그대로 넘기지 않고 고치려 노력하는 사람들로 세상은 변화하고 있습니다. 무언가 부족함은 불편함이 아니라 새로운 세계로의 도약입니다.
